急性鼻炎的診斷起病時有輕度惡寒發熱，全身不適，鼻咽部灼熱感，鼻內發于發癢打噴嚏。1—2日后漸有鼻塞，流大量清水樣鼻涕，嗅覺減退，頭痛2-7日后因繼發感染，分泌物轉為膿性不易擤出鼻塞更重。可并發急性鼻竇炎，鼻竇冠狀位CT可以確診，需在電視鼻內鏡下手術。
1流感傳染性強，短期內在同一地區有大量人群發病。全身癥狀重，如高熱、寒戰、頭痛、全身肌肉酸痛等。
2變應性鼻炎無發熱等全身癥狀。局部癥狀為發作性。鼻粘膜蒼白，水腫，鼻涕如清水樣。鼻腔分泌物細胞學檢查，皮膚試驗，激發試驗及特異性IgE抗體測定等有助于鑒別。
3血管運動性鼻炎癥狀與變應性鼻炎相似，發作突然，消退迅速。有明顯的誘發因素。
4急性傳染病，許多呼吸道急性傳染病的早期可出現類似急性鼻炎的癥狀，如麻疹、猩紅熱、百日咳等，通過詳細的體格檢查和對病程的嚴密觀察可鑒別之。
